進入盛夏時節，云南瀘水縣國禮辣木種植農民專業合作社負責人李兆祥又迎來一年里最繁忙但又最有成就感的季節。他說，每年的這個季節，當基地里肆意生長的野草被一次次清理干凈，看到茁壯成長的辣木樹時，他也就看到了希望。而當自己把大把大把的鈔票分發到在基地里打工的農民手里時，他感覺自己的成就感就一下子涌上心頭。的確，這個專業合作社的注冊資金僅為160萬元，但李兆祥每年給在基地打工的農民發放的工資就達60多萬元，在基地打工收入最高的一家農戶年收入達7萬多元。李兆祥說，他要讓更多的農民靠辣木走上致富路。

2014年7月，正在拉美訪問的國家主席習近平親切探望古巴革命領袖菲德爾·卡斯特羅。期間，習近平將5公斤、約1.5萬粒辣木種子作為國禮贈送給古巴革命領導人菲德爾·卡斯特羅，讓國人本不太熟悉的辣木在國內名聲大噪。

從電視上看到消息后，李兆祥也躍躍欲試，想利用怒江干熱河谷的有利氣候條件種植辣木，帶領當地老百姓通過種植辣木增加收入。

2014年11月，在李兆祥的帶領下，瀘水縣上江鎮大練地村的52戶農民自發組織在一起，召開瀘水縣國禮辣木種植農民專業合作社成立大會，合作社以服務成員、謀求全體成員的共同利益為宗旨，實行自主經營，自負盈虧，利益共享，風險共擔。合作社為成員提供農業生產資料的購買，農產品的銷售、加工、運輸、貯藏以及與農業生產經營有關的技術、信息等服務。從此，集辣木種植和銷售，種植技術培訓與咨詢服務為一體的瀘水縣國禮辣木種植農民專業合作社在瀘水縣上江鎮大練地村落地生根。

“辣木全身都是寶。它的枝、葉、花、果、種子都有開發價值，尤其葉片、果莢等富含蛋白質、多種礦物質和維生素等，既可鮮食，也可用于保健品、醫用、飼料、食用油等。辣木還具有生長快、易栽培的特性。樹葉還能當菜吃，味道還不錯呢。”李兆祥說，辣木葉除了鮮食外，還能做成辣木面條、辣木饅頭、辣木茶、辣木酒。辣木的花可做涼拌菜或干燥泡茶，幼苗的根干燥后可以打成粉末作為調料用……”談起辣木的開發前景和用途，李兆祥像述說一個個耳熟能詳的故事。

現如今，辣木不僅成了李兆祥生活的一個重要內容，也成了當地群眾脫貧致富的又一新興產業。該村村民春梅媽家的9畝山地出租給合作社種植辣木，春梅媽一家4口人在基地打工領取工資，一家人一年的收入還是一筆不小的數目。在大練地村委會，就有近30個村民長期在基地內打工。村民春桃媽說：“我們中很多人不識字，也沒有一技之長，年齡也不大不小的，出省打工也找不到好工作，還是在辣木基地打工好。在家門口打工不但安全，工資能按時拿到，而且收工后還可以回家養雞養豬，一舉兩得。”

記者采訪李兆祥時，瀘水縣國禮辣木種植農民專業合作社剛好被“中國林產工業協會”授予怒江大峽谷辣木生態產業聯盟執行主席榮譽稱號，合作社與貴州一酒業集團聯合開發的辣木酒外觀設計圖也通過合作社所有成員的認可。李兆祥說，下一步他將帶領當地農民開發更多辣木產品，讓越來越多的農民走上致富路。